Pourquoi choisit-on un livre plutôt qu'un autre? Parfois, c'est tout simplement pour sa couverture. Celle-ci me paraissait prometteuse, alors que l'auteur, Laurent Gaudé, n'était pas particulièrement connu (il reçut deux ans plus tard le Prix Goncourt pour Le soleil des Scorta).
L'action se déroule dans une Afrique ancestrale et intemporelle. Le vieux roi Tsongor, autoritaire et respecté, organise les fiançailles de sa fille, Samilia. Mais le jour dit, un autre prétendant se présente, déclenchant une guerre est inévitable pour remporter les faveurs de la belle. Tsongor se tue en espérant que ses funérailles permettront de mettre fin au conflit, mais c'est peine perdue. Avant de mourir, il demande à son plus jeune fils de partir dans tout le royaume et d’y construire sept tombeaux, pour dire ce que fut son père.

L'extraordinaire talent de Laurent Gaudé, auteur dramaturge, réside dans sa formidable capacité à mettre en scène ses personnages. Entre les batailles, les héros hauts en couleur et les paysages grandioses, difficile de ne pas tomber sous le charme. Dans ce récit épique à faire pâlir Tolkien, on retrouve tous les ingrédients de la tragédie : l'amour, la haine, la mort et la guerre. C'est assurément le meilleur roman de Laurent Gaudé mais également le plus atypique. Il fait partie de ces livres que l'on ouvre et que l'on ne peut plus refermer. Un régal tout simplement.


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